楚国（公元前1115年—公元前223年）是位于长江流域的一个重要诸侯国，属于先秦时期的历史范畴。其国君出自芈姓和熊氏两个家族。楚国的建立可以追溯到周成王时期，当时周王朝将楚地的首领熊绎封为子爵，由此奠定了楚国的基础。
楚族的形成是一个复杂的过程，源于黄河和长江流域古代先民长时间的交往、冲突和融合，最终在荆楚地区发展出共同的语言、经济生活、文化和心理特征。楚族因发源地楚地而命名，但关于楚族的起源有多种说法，众说纷纭，不一而足。有观点认为，楚之祖先居住在淮水下游，与奄人和徐人同属东国部落。熊盈一族在周人压迫下，曾南下至江边，却因江水阻碍，再向西迁至鄂地。早在20世纪20年代末，著名学者郭沫若在《中国古代社会研究》一书中就认为“楚本蛮夷，亦即淮夷”，进一步解释楚人乃是淮夷的一支，属于“蛮荆”族群。后来的研究如《殷周青铜器铭文考释》和《金文丛考》等也确认楚人属于“熊盈族”。还有学者胡厚宣在《楚民族源于东方考》一文中进一步指出，楚国的开创者乃是祝融。许多研究者认为楚人可归属于苗蛮族，周谷城在其撰写的《中国通史》中更指出楚人民自称为“蛮夷”。
展开剩余55%楚国在周文王与周武王时期逐渐崛起，逐步控制了江汉地区，史称“大启群蛮”。公元前704年，熊通在权力游戏中越过界限自称为王，即楚武王。楚国的实力在楚成王时期得到了进一步增强，尤其是其令尹子文的治理使国力更加强盛。至楚庄王时期，楚国任用了贤明的政治家如虞邱子和孙叔敖，锐意进取，奋力扩张，在邲之战中成功击败了晋国，奠定了其在春秋时期的霸主地位。进入战国时期后，楚悼王在吴起的支持下进行变法，使楚国军力大增，显露出强大的争霸姿态。楚宣王和楚威王时期，楚国的疆域东至大海，西达大巴山、巫山与武陵山，南接南岭，北至今河南中部区域，涵盖了安徽北部、江苏北部，以及陕西东南部和山东南部，成为一个幅员辽阔的强国。
在楚怀王统治时期，楚国曾灭掉越国，但因为怀王用人失当，以及秦国宰相张仪的欺诈，导致楚国逐渐衰退。公元前223年，秦军攻陷楚国都城寿春，楚国宣告灭亡。然而，在公元前209年，楚地的起义军首领项梁发起反抗，成功在薛城立楚怀王的孙子熊心为新“楚怀王”，试图重振楚国。后来，项羽自立为西楚霸王，并命人杀死楚怀王熊心。在随后的楚汉战争中，项羽败北，自杀身亡，而刘邦最终建立了汉朝，开启了新的历史篇章。
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