郑武公、和郑庄公两代人都在周王室担任卿士。卿士就是执政大臣，总管王朝的政事，地位很高。开头也是在明确周郑的关系——周王室为主，郑国为从。
郑国两代人长期把持卿士这个职衔，这引起了周平王的担忧，哪个君王也不愿意看到自己的臣下一家独大，自然就会想着扶持起另外一家，借此平衡朝堂。于是虢国就准备光荣地承担起这个任务。
但是，这件事很快就被郑庄公知道了。郑庄公也不啰嗦，直接埋怨周平王不应该这么做。周平王回答得也很干脆：“无之。”并且为了安抚郑庄公，双方还开展了互惠友好的换人质活动，“王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。”
互换人质的顺序也值得玩味，先是周王室送王子狐去郑国，郑国才送了公子忽到周王室。此时的周平王应该是为了平息事端，主动决定给郑国送去人质，属于是自降身份了。
这里已经明显能看出来，周王室已经完全没有办法制约郑国，甚至已经处于下风，郑国这边也已经打心眼里不服这位周天子了。
展开剩余62%周平王在是否扶持虢国这个问题上犹豫不决，始终无法下定决心推动下去，在面对郑庄公的质问时又不敢直接拒绝，而是公然撒谎，一副唯唯诺诺、瞻前顾后的周天子形象跃然纸上。
名义上郑国是周王室下属的诸侯国，而互换人质这种事只发生在两个平等的国与国之间，并且文中已经将周、郑并称，可见此次周郑交质事件就代表了周王室天下共主地位的正式崩塌。
王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。周平王去世之后，周王室还是打算将国政分权给虢公。四月，郑国大夫祭仲就带人收割了周王室属地，温地的麦子，同年秋又收割了当时周朝首都，成周的谷子，周王室和郑国的关系进一步恶化。
郑国的报复手段也很朴素，你分我权力，我就吃你粮食。并且从温地到成周，威胁的意思也越来越浓。今天割的是麦子，明天就指不定割什么了，郑庄公的阴狠可见一斑。
君子曰，信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜，筐筥錡釜之器，潢汙行潦之水，可荐於鬼神，可羞於王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采蘋》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。“信不由中，质无益也。”是说信任不是发自内心的，即便是交换人质也没用。这里已经从周郑交质的事件中超脱出来，开始讨论诚信的问题。大意就是如果诚信具足，即便是一些很普通，不值钱的东西也可以用来进献鬼神，供养王公。两国之间建立信任，用礼制约束行为，又哪里用得着交换人质呢？再次批评了周郑交质这一历史事件中两国的“信不由中”。
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